Faz esta semana 25 anos da vitória do Benfica ao Sporting por 6-3, mas uma decisão tomada nesse jogo marcou o treinador Toni: deixar Rui Costa no banco.
«A decisão do Rui é daquelas que mais me marcaram na carreira de treinador (…). E o Rui não me perdoa nunca o facto de nesse dia ter jogado apenas os últimos 20 minutos do jogo», revelou o treinador em entrevista à agência Lusa.
O dérbi da 30.ª jornada do campeonato de 1993/94 foi disputado em 14 de maio de 1994, permanece na memória dos adeptos, pela diferença do resultado e pela superioridade na vitória dos encarnados, que abriu o caminho para o título do Benfica.
Toni afirmou que a explicação para deixar Rui Costa no banco é simples: precisava de «equilibrar a equipa».
«Se eu jogasse com Vítor Paneira, com Rui Costa, e mais os três avançados que tinha, que eram de vocação não muito defensiva, ficava demasiado exposto para um jogo que teria de equilibrar a equipa em termos defensivos», frisou o treinador.
Contudo, a decisão teve também a oposição de Jesualdo Ferreira, então seu adjunto. «O Jesualdo queria o Rui no onze e eu argumentava, de uma forma sustentada. Era um trunfo, um joker para jogar. Aqueceu logo quando estava 2-1 [com o Benfica em desvantagem], em termos estratégicos, o jogo podia falar comigo e dar outra nuance», explicou.
Na entrevista à Lusa, Toni aproveitou para elogiar Jesualdo Ferreira, com quem viveu uma verdadeira simbiose no Benfica nos títulos de 1988/89 e 1993/94, como um «dos grandes treinadores» portugueses.
«Fizemos uma dupla de sucesso no Benfica (...). Discutíamos na preparação dos jogos e havia divergências em relação a esse jogo, eu ouvia sempre e depois decidia, e não estávamos de acordo nesse dia, como em outros dias, mas sempre com o objetivo de ganhar», assinalou.
Rui Costa acabou por entrar a 19 minutos do final, ainda a tempo do Benfica fazer o 6-2, numa jogada desenhada entre Vítor Paneira e Hélder, com golo deste último, aos 74 minutos.