Armindo Araújo tornou-se neste sábado o primeiro pentacampeão nacional de ralis e festejou a conquista do título com a vitória no Rali do Algarve, última das nove provas do campeonato de 2018.
Após cinco anos de ausência dos ralis em Portugal, Armindo Araújo aceitou o convite da Hyundai Portugal e regressou para se tornar o primeiro a conquistar cinco vezes o título nacional ultrapassando Carlos Bica e Joaquim Santos – ambos com quatro.
O palmarés do piloto de Santo Tirso ostenta ainda um título de Campeão Mundial de Grupo N (Produção).
À entrada para a última prova do ano, o piloto do Hyundai i20 R5 liderava o campeonato, mas, matematicamente, Ricardo Teodósio (Skoda Fabia R5) e José Pedro Fontes (Citroen C3 R5) tinham ainda hipóteses de chegar ao título.
Na sexta-feira, José Pedro Fontes ficou sem possibilidades de conseguir os pontos necessários, mas Ricardo Teodósio estava na frente do rali e pressionava o líder do campeonato, remetendo as decisões para este sábado.
Tudo ficou decidido quando o motor do Skoda de Teodósio cedeu na primeira passagem pela classificativa de Monchique, a última da secção matinal, deixando Armindo Araújo desde logo como virtual campeão.
Até final, José Pedro Fontes, Alexandre Camacho (Skoda Fabia R5) e Miguel Barbosa (Skoda Fabia R5) rodaram sempre perto do líder obrigando o novo campeão a andar depressa para fechar com uma vitória a conquista do seu quinto título de pilotos, um feito que desvalorizou.
"Para mim, pouco importam os recordes, o meu foco é sempre fazer as coisas bem feitas e fico feliz por poder dar este título aos meus patrocinadores e à Hyundai", afirmou o Armindo Araújo, como escreve a Lusa, frisando a dedicatória do título à sua equipa: "É para eles, que sempre estiveram quando foi preciso."
Quanto ao European Rally Trophy (ERT), prova FIA que tinha a final no rali algarvio, o madeirense Alexandre Camacho, com o segundo lugar na geral, a 12,8 segundos de Armindo Araújo, conquistou o troféu.
Miguel Barbosa fechou o pódio no Algarve ao ser terceiro, a 16,2 segundos do vencedor.
Armindo Araújo somou a vitória no Algarve aos triunfos em Mortágua, no Rali de Portugal e no Rali Vidreiro. As restantes provas foram ganhas por Ricardo Moura (Serras de Fafe e Açores), José Pedro Fontes (Madeira e Amarante - Baião) e Ricardo Teodósio (Castelo Branco).
[artigo atualizado]