Portugal vai ser, com toda a probabilidade, cabeça-de-série no sorteio para a fase de qualificação para o Mundial-2006, que se realiza no próximo dia 5 de Dezembro, em Frankfurt. O sistema de ranking proposto pela UEFA ao Comité organizador da prova e ao Comité Executivo da FIFA, e que será em princípio aprovado nas reuniões prévias ao sorteio, nos dias 3 e 4, é idêntico ao aplicado para o sorteio da fase final do Euro-2004. A ser aprovado, como tem sido norma nas últimas edições, revela-se extremamente favorável à selecção portuguesa, que obtém o segundo melhor coeficiente dos 51 países participantes, atrás apenas da selecção francesa.
Na prática, o estatuto de cabeça-de-série faz com que a selecção portuguesa tenha desde já a garantia de que não defronta as sete selecções teoricamente mais fortes. A saber: França, Suécia, Rep. Checa, Inglaterra, Espanha, Itália e Turquia, para além, obviamente, da Alemanha, já apurada na condição de país organizador.
51 candidatos para 13 vagas
A fase de qualificação da zona europeia envolve 51 selecções, que serão distribuídas por oito grupos (três de sete equipas e cinco de seis). A juntar à Alemanha, os 13 lugares em aberto serão ocupados da seguinte forma: os oito vencedores dos grupos e os dois melhores segundos classificados apuram-se directamente. Os restantes seis segundos classificados jogam entre si um play-off a duas mãos, que define os restantes três apurados.
Se a fórmula para estabelecer o ranking não parece susceptível de ser alterada (os pontos obtidos nas qualificações para o último Mundial e o último Europeu a dividir pelo total de jogos), o único ponto que permanece em aberto é a intenção anunciada pela UEFA de, por questões de sobrecarga de calendários, pré-determinar que os cabeças-de-série com campeonatos mais competitivos (Espanha, Itália, Inglaterra e França) sejam colocados nos grupos com seis equipas. Isto aumentaria a probabilidade de Portugal ficar num grupo de sete, sendo por isso obrigado a cumprir doze jogos para conseguir o passaporte para o Alemanha-2006.
Holanda, Croácia e Dinamarca - os adversários mais fortes
Confirmando-se o estatuto de cabeça-de-série, Portugal não estaria, ainda assim, livre de adversários complicados no seu grupo. Holanda, Croácia, Bélgica, Dinamarca, Rússia, Irlanda, Eslovénia e Polónia são as selecções agrupadas no segundo pote, sendo certo que uma delas estará no caminho de Portugal. Mas mesmo nos potes seguintes há opositores difíceis, como Roménia, Escócia, Suíça e Grécia (3º) ou Noruega, Islândia e Letónia (4º).
Eis o ranking das selecções segundo a fórmula proposta pela UEFA:
Cabeças-de-série
França- 3,000
Portugal- 2,400
Suécia- 2,388
Rep. Checa- 2,333
Inglaterra- 2,312
Espanha- 2,312
Itália- 2,312
Turquia- 2,222
2º pote
Holanda- 2,166
Croácia- 2,125
Bélgica- 2,062
Dinamarca- 2,055
Rússia- 2,055
Irlanda- 1,944
Eslovénia- 1,888
Polónia- 1,888
3º pote
Bulgária- 1,888
Roménia- 1,875
Escócia- 1,812
Sérvia e Montenegro- 1,722
Suíça- 1,611
Grécia- 1,562
Ucrânia- 1,500
Eslováquia- 1,500
4º pote
Áustria- 1,500
Islândia- 1,444
Finlândia- 1,375
Noruega- 1,333
Israel- 1,312
Bósnia Herz.- 1,312
Letónia- 1,250
P. Gales- 1,222
Há ainda mais três potes com 19 equipas de ranking inferior, das quais pelos menos duas, eventualmente três, vão ficar no grupo de Portugal: Albânia, Geórgia, Luxemburgo, Moldávia, Bielorrússia, Hungria, São Marino, Lituânia, Ilhas Faroe, Arménia, Irlanda do Norte, Macedónia, Liechtenstein, Estónia, Andorra, Azerbeijão, Chipre, Malta e Cazaquistão.
O sorteio realiza-se a 5 de Dezembro, no Festhalle de Frankfurt, a partir das 16 horas portuguesas.