O marinheiro mais famoso da banda desenhada nasceu a 17 de janeiro de 1929 pela mão de Elzie Crisler Segar. A celebrar os 90 anos, o homem de chapéu, cachimbo e que come espinafres surge com novos hábitos.
Agora com uma poupa loira por baixo do chapéu de marinheiro, mantém a tatuagem da âncora no braço, mas deixou de fumar. Largou o cachimbo e encontrou num apito a forma de satisfazer o “vício de boca”.
Em tempos de preocupação ambiental e de maior escassez, Popeye ocupa agora os tempos a plantar espinafres para, claro, comer e ficar mais forte. O ato de apertar as latas com a força heroica deixou de existir para dar lugar aos vegetais orgânicos.
As novidades chegam, pela mão da King Features Syndicate, 90 anos depois do aparecimento deste que fez parte da infância de milhões de crianças por todo o mundo. "Popeye's Island Adventures", de 25 episódios no YouTube, mostra um Popeye “politicamente mais correto”.
Popeye conquistou título próprio
Apareceu pela primeira vez numa banda desenhada sobre a família da Olívia Palito, publicada no New York Journal, intitulada "The Thimble Theatre" (Teatro em Miniatura), que na altura já tinha 10 anos.
Tornou-se de tal forma popular que, logo em 1931, o nome passou a aparecer no cabeçalho do suplemento de banda desenhada. "The Thimble Theatre Starring Popeye" trouxe, além do novo nome, novas personagens.
Algumas das personagens mais marcantes que acompanharam a história do Popeye são o colérico Castor, a irmã Olive - a Olívia Palito -, e o noivo Ham Gravy, às quais se juntaram então o pai Poopedeck Pappy, o estranho animal Eugene the Jeep, a malévola Bruxa do Mar, o sonhador devorador de hambúrgueres Wimpy e rival Blutus.
Na altura com 35 anos, no espaço de BD que tinha na publicação norte-americana Elzie satirizava alguns dos que considerava os defeitos dos EUA: desigualdades sociais e novo-riquismo.
As histórias deste herói de força e resistência sobre-humanas, escritas até 1938, ano em que Segar morreu de leucemia, acompanharam crianças e jovens ao longo dos anos e deram origem a filmes, desenhos animados, jogos e até um filme da Disney, protagonizado por Robin Williams.
Em Portugal, o famoso marinheiro chegou em 1939, na publicação O Pirilau.