As autoridades australianas retiraram milhares de pessoas, incluindo turistas, do Nordeste da Austrália, em antecipação à chegada do ciclone Debbie, que deverá ser o mais potente a afetar o país desde o Yasi, em 2011.
O ciclone Debbie está classificado na categoria 4 (numa escala em que a categoria 5 é a mais violenta), com ventos “com forte capacidade destrutiva”, segundo o Departamento Australiano de Meteorologia.
A tempestade tem vindo a formar-se ao longo dos últimos dias, ao largo do Estado de Queensland e deverá chegar ao continente australiano na terça-feira de manhã (segunda-feira à noite em Lisboa).
Os habitantes do Estado de Queensland foram avisados quanto aos riscos associados a esta tempestade.
Mais de 3.500 pessoas foram retiradas das cidades de Homme Hill e Proserpine, que se localiza a cerca de 100 quilómetros a sul da localidade turística de Townsville.
Cerca de 2.000 pessoas da zona costeira central de Bowen estão à espera para serem levadas para fora da região.
Os 25.000 habitantes das regiões mais planas de Mackay foram aconselhados a abrigar-se em pontos altos.
Mais de 100 escolas já foram fechadas, assim como os portos da região.
Todos os voos comerciais de e para Townsville foram cancelados.
O primeiro-ministro australiano, Malcom Turnbull, pediu aos habitantes de Queensland que obedecessem às autoridades.
Por favor, tenham cuidado e protejam-se. Se forem notificados pelas autoridades para abandonarem as vossas casas, façam-no com as vossas famílias imediatamente. Procurem abrigo com amigos ou família, com pessoas que se encontrem num lugar seguro”, aconselhou o chfe do governo.
O responsável da polícia de Queensland, Ian Stewart, indicou que o ciclone poderá já ter feito uma vítima mortal, um turista que morreu num acidente de viação, devido ao mau tempo que já se faz sentir.
O Instituto de Meteorologia indica que os ventos causados pela tempestade podem ser suficientemente fortes para fazer explodir carros e advertiu que poderá haver falhas de energia, de acordo com o jornal The New York Times.
Foram criados abrigos em Proserpine e Whitsundays e autocarros estão a transportar as pessoas para Cairns, uma cidade no extremo norte de Queensland.
No domingo, vários habitantes foram aos supermercados abastecer-se de água, alimentos e baterias.
It's absolutely bucketing down In #mackay as #cyclonedebbie moves closer @ABCemergency @ABCNewsBrisbane pic.twitter.com/2hWBtVHv8u
— Melissa Maddison (@meljmaddison) 27 de março de 2017
Message from one Bowen resident. 🤔 #CycloneDebbie pic.twitter.com/YVKzK73wRQ
— Josh Bavas (@JoshBavas) 26 de março de 2017
Last minute preparation at Airlie Beach #CycloneDebbie #TCDebbie #TropicalCycloneDebbie #WhitsundayIslands pic.twitter.com/JhqkCwG0xw
— Emma Reynolds (@emmareyn) 27 de março de 2017
The winds have certainly picked up in #mackay #CycloneDebbie pic.twitter.com/Aq6v6UB5UH
— Melissa Maddison (@meljmaddison) 27 de março de 2017