A praia indiana de Versova tornou-se viral nas redes sociais. Conhecida por ser uma das mais sujas de Bombaim, a praia sofreu uma transformação radical, através da ajuda de voluntários locais. A mudança foi de tal forma significativa que já foi considerada, pelas Nações Unidas, como o maior projeto de limpeza de uma praia a nível mundial.
Afroz Shah, um jovem advogado de 33 anos, começou a limpar a praia em 2015, com a ajuda de um vizinho.
Mudei-me para um apartamento novo há dois anos e vi o plástico na praia. Qualquer um se podia afogar em plástico”, recordou Shah à CNN.
Pouco tempo depois, já se lhes tinham juntado mais de mil voluntários - anónimos, políticos e até celebridades de Bollywood.
No ano passado, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) reconheceu o mérito da iniciativa e atribuiu a Afroz Shah o título de “Campeão da Terra”.
.@AfrozShah1 wins #EarthChamps award for his efforts in launching the world’s largest beach clean-up in Mumbai: https://t.co/4bGfOPIspX pic.twitter.com/9ynFoliaXf
— UN Environment (@UNEP) 2 de dezembro de 2016
Durante 21 meses, o grupo recolheu 5,3 milhões de quilos de lixo, numa extensão de 2,5 quilómetros da praia.
Shah revelou à CNN que não pretende ficar por aqui. Quer plantar 5.000 coqueiros na praia e transformá-la numa “lagoa de côco, como costumava ser”.
No último sábado, o ambientalista fez um post no Twitter, em que se pode ver a praia de Versova após 85 semanas de limpeza.
This is versova beach an hour back. Week 85 of cleanup.Versova beach is gorgeous and clean now.we have done our bit.We need to maintain it. pic.twitter.com/98q9RD5aAg
— Afroz Shah (@AfrozShah1) 20 de maio de 2017
Em poucos dias, o post obteve mais de 14 mil likes e foi retweetado quase 6500 vezes.
Vebkaiah Naidu, ministro indiano do Desenvolvimento Urbano, também usou a mesma rede social para elogiar o trabalho de Shah e do grupo de voluntários.
Complement @AfrozShah1 & his team, BMC for removing 5 MillionKg of Filth in 85 weeks in #VersovaBeach,great initiative,Let it inspire others pic.twitter.com/iaLFe6Wpt8
— M Venkaiah Naidu (@MVenkaiahNaidu) 22 de maio de 2017
Segundo o PNUMA, 13 milhões de toneladas de resíduos de plásticos chegam aos oceanos todos os anos. Isto equivale, segundo a CNN, ao despejo de dois camiões de lixo no oceano, por minuto. Este lixo é uma ameaça para os ecossistemas marinhos e também para os seres humanos.
A praia está cercada por favelas, potencialmente mais sujas e, por causa da direção do vento, o lixo chega facilmente à praia de Versova. Nunca foi uma praia muito popular entre os turistas e, à medida que foi perdendo visitantes, também o interesse em manter a praia limpa foi sendo ignorada pelo município.
Em janeiro, e motivado pela iniciativa de Shah, o Tribunal Ambiental da Índia proibiu o uso de plásticos descartáveis na capital Nova Deli.