Discovery foi lançado

O vaivém espacial norte-americano Discovery alcançou no domingo a órbita terrestre, menos de nove minutos após o seu lançamento na Florida, com sete astronautas a bordo, que se juntarão à Estação Espacial Internacional, anunciou a Nasa.

O Discovery foi lançado, como previsto, às 19:43, hora local (23:43 em Lisboa), na central espacial Kennedy, perto de Cabo Canaveral, Florida, ao pôr do sol, num céu sem nuvens, para atingir a órbita ao fim de oito minutos e 34 segundos.

Uma equipa técnica ajustou horas antes a pressão de hélio de uma das quatro válvulas de hidrogénio líquido do tanque externo do Discovery, uma avaria que tinha impedido o lançamento daquele vaivém espacial.

A pressão de hélio é usada para evitar a formação de gelo e manter os equipamentos eléctricos a boas temperaturas, acrescentou.

O hidrogénio líquido é mantido a muito baixas temperaturas num reservatório externo que provocará, sem um sistema que o impeça, a formação de gelo nas condutas devido à humidade exterior.