Cerca de 400 paramilitares russos do Grupo Wagner estarão já na Venezuela para proteger Nicolás Maduro, acossado por manifestações nas ruas, após o líder do parlamento Juan Guaidó se ter autoproclamado presidente do país.
A agência de notícias britânica Reuters refere, com base em três fontes contatadas em Moscovo, que os mercenários - que o governo russo não reconhece e cujas leis preveem penas de 16 anos de prisão para elementos paramilitares - pertencem ao Grupo Wagner, que já terá intervindo noutros cenários de conflito como a Síria, Ucrânia, Sudão e República Centro-Africana.
Yevgeni Shabaiev, um ex-militar que lidera um comité de defesa de antigos combatentes russos, afirmou que dois voos sairam de Moscovo para Cuba com operacionais do Grupo Wagner, que chegaram no início da semana à Venezuela.
Estão lá para oferecer proteção direta a Maduro", afirmou Shabaiev, que adianta terem sido movimentados cerca de 400 mercenários.
Kremlin sem comentar
O governo russo absteve-se de comentar a notícia avançada pela Reuters esta sexta-feira. Até, porque nunca reconheceu que haja paramilitares do Grupo Wagner em missões armadas no estrangeiro.
As estimativas divulgadas por alguma comunicação social dão conta de que o Grupo Wagner envovlerá cerca de três mil operacionais, a maioria soldados que serviram nas forças especiais do exército russo.
Segundo o jornal russo Fontanka, citado pela agência Reuters, o fundador do grupo paramilitar é Dmitri Utkin, um antigo oficial dos serviços secretos, condecorado por Vladimir Putin.
Fontes ligadas aos serviços secretos norte-americanos admitem, contudo, que o grupo paramilitar Wagner tem por detrás Evgueni Prigozhin, um empresário de S. Petersburgo, próximo de Putin.