Michael «Moose» Cusack, um dos inspiradores do movimento olímpico especial, «Special Olympics», e que ganhou várias medalhas, morreu aos 64 anos, noticiou a imprensa na segunda-feira.
De acordo com o jornal «Chicago Tribune», Michael «Moose» Cusack, que tinha síndrome de Down, morreu na passada quinta-feira de causas naturais associada à doença de Alzheimer.
Aos 10 anos Michael «Moose» Cusack juntou-se a um programa do distrito de Chicago para crianças com deficiência, onde conheceu a professora de educação física Anne Burke, a inspiradora da competição desportiva para pessoas com necessidades especiais.
Com Eunice Kennedy Shriver (da Fundação Joseph P. Kennedy Jr), a professora lançou as bases para os primeiros jogos olímpicos especiais de Chicago, em 1968, nos quais Michael «Moose» Cusack ganhou a sua primeira medalha de ouro numa prova de natação.
«Ele foi a razão pela qual tivemos as primeiras olimpíadas especiais», disse a professora na altura.
Desde então os jogos olímpicos especiais estenderam-se por mais de 170 países e reuniram milhões de atletas.
Os 50 anos da organização foram celebrados em Chicago, em 2018.
Connie Mcintosh, uma das quatro irmãs de Cusack, disse, citada pelo jornal, que o irmão «viveu plenamente» e de forma alegre. «Fez de nós pessoas melhores», afirmou.
Michael «Moose» Cusack participou em competições até aos 50 anos e embora a natação fosse a sua paixão também praticou desportos como basquetebol, bowling, hóquei e golfe.
O funeral realiza-se na quarta-feira.