Os três pontos que levou da Amoreira deram ao FC Porto uma almofada muito confortável na corrida ao título, diz o senso comum e reforça a história do campeonato. Nunca uma equipa deixou de ser campeã tendo cinco pontos de vantagem na frente a 11 jornadas do fim desde que as vitórias valem por três. Ainda assim falta jogar um terço de campeonato. E vêm aí muitos pontos quentes.
Com a reviravolta do FC Porto na segunda metade diferida do jogo com o Estoril o calendário da Liga ficou acertado e deixa o dragão a depender apenas de si próprio para ser campeão. Benfica e Sporting estão ambos a cinco pontos de distância, numa época em que o segundo lugar redobra de importância: é a última hipótese de acesso à Champions, por um lugar na terceira pré-eliminatória, já que apenas o campeão terá acesso à fase de grupos e o terceiro classificado será remetido para a Liga Europa.
Desde 1995/96, quando as vitórias passaram a valer três pontos, houve sete edições da Liga em que o líder tinha cinco ou mais pontos de vantagem nesta fase: à 19ª jornada em campeonatos a 30 rondas ou à 23ª em campeonatos a 34 jornadas. Foi sempre o FC Porto e foi sempre campeão.
A maior distância de um líder nesta altura do campeonato registou-se precisamente em 95/96, quando o FC Porto de Bobby Robson já levava 13 pontos de avanço sobre o segundo, na altura o Boavista, na caminhada para o segundo ano do «penta».
A última vez foi com o FC Porto de André Villas-Boas, que em 2010/11 levava oito pontos de avanço sobre o Benfica, com o Sporting já a 20 pontos de distância, num campeonato que venceu invicto. Foi apenas o segundo da história, depois do Benfica de 1972/73. O dragão havia de repetir o feito em 2012/13, com Vítor Pereira no banco, e o FC Porto de Sérgio Conceição ainda tem essa meta ao alcance.
Nenhum dos rivais teve neste período cinco ou mais pontos de distância. O mais perto foi o Benfica em 2013/14, que liderava com quatro pontos sobre o FC Porto a 11 jornadas do final da Liga, com o Sporting a cinco. Também segurou o título.
Neste período aconteceu por quatro vezes um líder deixar fugir vantagem superior a um ponto, todas na última década, mas nunca com uma almofada destas. Em 2015/16, quando foi ultrapassado pelo Benfica na reta final, o Sporting tinha mais três pontos que o Benfica à 23ª jornada. No célebre campeonato de 2012/13, quando o FC Porto de Vítor Pereira anulou nas três últimas rondas uma desvantagem de quatro pontos para o Benfica, as duas equipas estavam iguais à 19ª jornada. O Benfica haveria de aumentar depois essa vantagem para quatro pontos, antes de os perder cedendo primeiro um empate frente ao Estoril e saindo depois derrotado do Dragão, com aquele golo de Kelvin.
Na época anterior, 2011/12, o Benfica também liderava à 19ª jornada, com dois pontos sobre o FC Porto, mas os «dragões» acabaram por levar a melhor. Em 2009/10 era o Sp. Braga quem liderava com dois pontos de vantagem a 11 rondas do fim, tendo o Benfica acabado por levar a melhor.
E então? Então, agora falta jogar o que resta do campeonato. Com a particularidade de estarem os três rivais em cinco pontos, o que também não tem sido frequente nos últimos anos, em que a tendência é para que um deles já tenha descolado.
Faltam, antes de mais, todos os clássicos da segunda volta, numa época que tem revelado nos duelos diretos entre «grandes» um equilíbrio atípico (link). E vão durar até ao fim, com o Sporting-Benfica agendado para a penúltima jornada. E o FC Porto-Sporting vem já aí, daqui por uma semana.
O Maisfutebol olhou para o calendário que resta aos três «grandes», com o Benfica menos sobrecarregado que os rivais, uma vez que já só tem mesmo jogos para a Liga até final da época. O Sporting tem pelo menos mais dois jogos garantidos na Liga Europa, depois de ter selado a presença nos oitavos de final, mas podem vir a ser mais. O FC Porto está a meio da eliminatória de Champions com o Liverpool, mas a derrota por 0-5 em casa torna o apuramento pouco mais que uma miragem. Leões e dragões ainda têm além disso outro frente a frente marcado para a segunda mão da meia-final da Taça de Portugal. O FC Porto está para já em vantagem depois de vencer a primeira mão por 1-0, naquele que foi o único clássico da época que não deu empate.
FC Porto
Vem já aí a deslocação ao Portimonense, antes do clássico com o Sporting. Depois a visita ao Liverpool para fechar os oitavos de fina da Liga dos Campeões. Se se confirmar em Anfield a eliminação, o FC Porto fica com foco quase exclusivo na Liga, à exceção da meia-final da Taça.
Olhando então para a Liga, o dragão enfrenta um último terço com dois clássicos, mas em que já defrontou as outras equipas com candidaturas europeias mais consistentes na segunda volta: Sp. Braga, Rio Ave e Desp. Chaves.
Depois do duelo com o Sporting terá a saída a Paços Ferreira. E de seguida o dérbi com o Boavista. Antes de terminar março vai ao Restelo e depois recebe o Desp. Aves. Chega então a visita à Luz para o clássico com o Benfica, prevista para meados de abril, imediatamente antes do clássico de Taça com o Sporting.
Segue-se a receção ao V. Setúbal, a visita ao Marítimo e o Feirense, de novo no Dragão, antes de terminar o campeonato em casa do V. Guimarães.
Benfica
Seis jogos em casa e cinco deslocações para os «encarnados» no que resta da Liga, a começar já em Paços Ferreira na próxima ronda. Depois as receções a Marítimo e Desp. Aves, antes da visita ao Feirense.
Tendo também já defrontado Sp. Braga, Rio Ave e Desp. Chaves na segunda volta, o Benfica tem depois a receção ao V. Guimarães, a que se segue uma deslocação ao Bonfim, num último terço de campeonato que cruzará por várias vezes as águias com a luta pela manutenção. Chega então o primeiro grande ponto quente do que falta de Liga para o Benfica, o clássico na Luz com o FC Porto.
E a seguir uma deslocação ao Estoril, onde caiu o Sporting e o FC Porto esteve meio jogo a perder, no tal encontro que só acabou ao fim de mais de um mês. Depois, a receção ao Tondela antecede o dérbi, um Sporting-Benfica mesmo ao cair do pano da Liga que pode vir a dizer muita coisa. Se não para o título, muito provavelmente para a luta pelo segundo lugar. Por fim, o Benfica termina o campeonato em casa, frente ao Moreirense.
Sporting
O Sporting é dos três rivais quem tem assegurado um calendário mais sobrecarregado até final da época, uma vez que ainda terá pelo menos os dois jogos dos oitavos de final da Liga Europa, que serão a 8 e 15 de março.
Depois do empate com o Astana que selou o apuramento europeu, os «leões» recebem segunda-feira o Moreirense. E logo na sexta-feira vão ao Dragão para aquele que será o quarto clássico da época com o FC Porto. Foram dois empates, o de Taça da Liga a sorrir aos «leões» nos penáltis, e uma vitória portista na primeira mão da meia-final da Taça. Jogo de exigência máxima para ambas as equipas, claro.
É uma mês de março de alta intensidade para os «leões» . A primeira mão dos oitavos da Liga Europa será na quinta-feira seguinte, antes da deslocação a Chaves. Segue-se a segunda mão da eliminatória europeia e depois a receção ao Rio Ave. E ainda a visita ao Sp. Braga, a fechar o mês.
Com o futuro europeu em aberto, o calendário de Liga continua para os «leões» com a receção ao Paços Ferreira e a visita ao Belenenses, antes da segunda mão da meia-final de Taça com o FC Porto.
Abril segue com a receção ao Boavista, antes da deslocação a casa do Portimonense, que antecede o dérbi com o Benfica. O Sporting termina o campeonato nos Barreiros, em casa do Marítimo.