artigo atualizado: hora original 23:55, 29-03-2018
O caminho das pedras é longo, duro, sinuoso e, naturalmente, com alguns percalços. Colocando-o no plano de uma subida, tem tantos ou mais degraus do que a do Bom Jesus de Braga. Lá em cima, no topo do futebol português, estão os três grandes.
Na Pedreira, mora nos últimos anos o mais sério candidato a morder os calcanhares de FC Porto, Benfica e Sporting. Apesar do desejo público de vir a ser campeão nacional a médio prazo, há, porém, muita pedra ainda por partir para burilar este Sp. Braga e torná-lo num grande de pleno direito.
Classificações recentes, títulos conquistados, confrontos diretos, orçamentos, espectadores… O Maisfutebol analisa ponto por ponto em diferentes abordagens (outras mais haveria) em que medida está a equipa minhota à distância do trio que domina o futebol português.
O momento é propício para o balanço. Se a disputa pelo terceiro lugar já aquecia o Sp. Braga-Sporting, um dos jogos grandes da 28.ª jornada – este sábado, pelas 20h30 –, as trocas de palavras entre presidentes dos dois clubes a propósito do desencontro de verbas pelo pagamento de Battaglia pelos leões colocou o duelo a ferver ainda mais.
Com 21 pontos de vantagem sobre o quinto classificado, Rio Ave, e os mesmos pontos por disputar ainda na Liga, o Sp. Braga tem praticamente garantido o 4.º lugar, pelo que agora olha para cima na tabela: em caso de vitória neste sábado, a equipa de Abel Ferreira fica a apenas um ponto do Sporting – um cenário que deixaria a formação de Jorge Jesus provavelmente mais longe de FC Porto e Benfica corrida pelo título.
Os minhotos têm feito um campeonato com os três grandes em ponto de mira e cavando um fosso substancial para as restantes 14 equipas da Liga – o Rio Ave, perseguidor, está mais próximo da zona de descida do que do quarto lugar. Por outro lado, nos confrontos diretos com os grandes nesta temporada, a equipa de Abel Ferreira apenas tirou pontos ao Sporting (empate 2-2 em Alvalade), com quem agora disputa o último dos seis duelos com os grandes.
Esse é um dos pontos que sublinham ainda a grande diferença entre os «Guerreiros do Minho», que têm subido degrau a degrau a um patamar intermédio, e o trio de pesos-pesados do futebol português, que tem outras armas para ganhar a batalha a cada época.
COMPARATIVO SP. BRAGA VERSUS TRÊS GRANDES
1 - Classificações na Liga
Nas últimas dez temporadas, o Sp. Braga intrometeu-se por três vezes entre os grandes na tabela classificativa do campeonato. A melhor posição da história arsenalista foi um 2.º lugar em 2009/10, à frente de FC Porto (3.º) e Sporting (4.º). A equipa de Domingos Paciência foi apenas batida pelo campeão Benfica de Jorge Jesus – contratado precisamente aos minhotos no início dessa época. Nas outras duas ocasiões, o Sp. Braga superou o Sporting (4.º) em duas épocas consecutivas, em que o campeão foi o FC Porto: em 2011/12 ficou no pódio (3.º) sob o comando de Leonardo Jardim, e voltou a fazer melhor do que os leões (7.º), com o 4.º lugar em 2012/13 com José Peseiro a treinador, ficando ainda assim atrás do surpreendente Paços de Ferreira de Paulo Fonseca, que ficou no pódio.
Nas últimas quatro temporadas, o Sp. Braga terminou o campeonato sempre classificado abaixo dos três grandes: 9.º lugar em 2013/14, 4.º lugar em 2014/15 e 2015/16 e 5.º em 2016/17.
--
2 - Prestação nas provas da UEFA
Na última década, o Sp. Braga tem de longe o melhor registo da sua história na UEFA: alcançou uma final europeia em 2010/11, além da conquista da secundária Taça Intertoto, em 2008. O ponto alto é a chegada à final da Liga Europa, em Dublin, onde numa inédita final 100 por cento portuguesa caiu aos pés do FC Porto de André Villas-Boas, graças a um golo de Radamel Falcao.
Neste período de dez anos, em que o FC Porto foi o único clube português a conquistar um troféu europeu (essa Liga Europa de 2010/11), o Benfica foi finalista da Liga Europa em 2012/13 e 2013/14. O Sp. Braga participou também em duas edições da Liga dos Campeões, feito que só o Boavista havia alcançado além dos grandes, tendo ficado pela fase de grupos em 2010/11 e 2012/13. Na Liga Europa, além da final de 2011, os bracarenses chegaram por uma vez aos quartos-de-final (2015/16).
--
3 - Títulos conquistados
Em dez anos, o Sp. Braga conquistou dois títulos importantes, ambos em finais frente ao FC Porto: a Taça de Portugal de 2015/16, com Paulo Fonseca no comando técnico, e a Taça da Liga, em 2012/13, com José Peseiro como treinador (curiosamente dois treinadores que passaram também pelos azuis e brancos). Além destes, venceu ainda a já referida Taça Intertoto, com Jorge Jesus.
A título comparativo, desde 2007/08 o Sporting conquistou cinco títulos (duas Taças de Portugal, uma Taça da Liga e duas Supertaças).
Bem mais longe estão Benfica, que conquistou 18 títulos (cinco Ligas, três Taças de Portugal, sete Taças da Liga e três Supertaças) e FC Porto, que venceu 14 (cinco Ligas, três Taças de Portugal, cinco Supertaças e uma Liga Europa).
Abordando o capítulo dos títulos, o presidente do Sp. Braga António Salvador aponta ao triunfo no campeonato nacional como grande desígnio desportivo a médio prazo. Nesse capítulo, o melhor que conseguiu até ao momento foi o lugar de «vice» em 2009/10, com Domingos Paciência, que também foi «vice» na Liga Europa da época seguinte.
--
4 - Confrontos diretos
Não fossem os confrontos diretos com os grandes e, nesta temporada, o Sp. Braga estaria a lutar pelo título. Os arsenalistas perderam tanto fora como em casa com FC Porto e Benfica e só pontuaram em Alvalade, com o Sporting (2-2). Agora, no derradeiro duelo com um grande, a equipa de Abel Ferreira pode aproximar-se do pódio, ficando a um ponto dos leões, caso vença na receção o Sporting deste sábado.
Ainda em termos de confrontos, o histórico também não é favorável aos minhotos, que nas últimas dez épocas na Liga têm saldo claramente negativo com os grandes. A saber: seis vitórias, 14 derrotas e um empate contra o Sporting; três vitórias, 15 derrotas e quatro empates com o Benfica; e duas vitórias, 17 derrotas e três empates frente ao FC Porto.
--
5 - Orçamento, transferências e valor do plantel
Neste capítulo estabelece-se outra das principais diferenças entre o Sp. Braga e os grandes. O clube minhoto tem um orçamento anual sensivelmente na ordem dos 20 milhões de euros; menos de um terço dos candidatos ao título. Essa desproporção reflete-se no valor da equipa. De acordo com o site de análise do mercado futebolístico Transfermarkt, o Sp. Braga tem um plantel avaliado em 56 milhões de euros. Ou seja, vale entre um quarto e um terço, consoante a equipa que estivermos a comparar, do valor estimado dos plantéis de FC Porto (211 milhões), Sporting (195 milhões) e Benfica (163 milhões).
Independentemente do orçamento substancialmente mais comedido, o Sp. Braga tem o «player» mais destacado entre os não-grandes no mercado de transferências. Neste caso, em termos de vendas, só nas últimas duas épocas saltam à vista as transferências de Rafa Silva (para o Benfica, por 16,4 milhões de euros), Rui Fonte (Fulham, por 9 milhões), Boly (FC Porto, por 6,5 milhões), Xeka (Lille, por 5 milhões) ou do próprio Battaglia para o Sporting.
--
6 - Média de espectadores na Liga
Outra diferença substancial entre o patamar do Sp. Braga e o dos três grandes, além do número de associados (que não entra nestas contas por estar dependente de atualizações e recontagens), tem que ver com a média de assistências nos jogos em casa. Fazendo contas às últimas cinco épocas, os bracarenses ficam atrás neste capítulo até dos rivais e vizinhos do Vitória de Guimarães.
Na Pedreira, o Sp. Braga não ultrapassou a média de 12 mil espectadores por jogo tanto nesta época como nas cinco anteriores. Os números oficiais da Liga comprovam-no: 11 906 (2012/13), 10 484 (2013/14), 10 142 (2014/15), 10 818 (2015/16), 10 626 (2016/17) e 11 286 nesta época, cujos números dependem ainda das assistências nesta reta final. O que equivale a dizer que o Sp. Braga tem no seu estádio cerca de um quarto do público que vê os jogos no Dragão (42 208) e Alvalade (43 077) e cerca de um quinto do público da Luz (53 242).
A diferença é (ainda) esmagadora, neste e noutros aspetos. Ainda assim, não está a condicionar o facto de, ainda que pontualmente, o Sp. Braga poder andar no pelotão da frente do futebol português. Afinal de contas, no que realmente faz a diferença, em termos pontuais a equipa bracarense nesta edição do campeonato está com os grandes ainda em ponto de mira e a apenas nove pontos do líder FC Porto, quando faltam sete jornadas para o final.