Descoberta permite tratar a surdez nas crianças

A descoberta da mutação de um gene que provoca surdez, ao abrigo de um projecto científico europeu, tem possibilitado implantes na parte interna do ouvido em crianças a partir dos oito meses de idade, anunciou a investigadora responsável, refere a Lusa.

O trabalho foi apresentado, em Paris, pela investigadora israelita Karen Avraham, na sequência da apresentação dos principais resultados do projecto Eurohear, que envolve 26 parceiros de 12 países europeus.

A descoberta de uma mutação do gene otoferlin que provoca neuropatia auditiva (impossibilitando a conversão dos estímulos sonoros em eléctricos para serem lidos pelo cérebro) em 2006 abriu caminho aos implantes no caracol (parte interna do ouvido).

Até esta descoberta, a comunidade científica acreditava que os implantes não eram eficazes em casos de lesão no ouvido interno.

Mas testes clínicos mostraram que os implantes precoces impedem que as crianças com esta mutação genética de transmissão recessiva (os pais transmitem o gene, mas não sofrem da doença) fiquem surdas.

A mesma técnica pode ser aplicada em casos de mutação do gene conniexin26.

A prevalência da mutação do gene otoferlin varia geograficamente, sendo raro, nomeadamente, em França, mas frequente em Espanha ou na Palestina.

Na Europa, 40 milhões de pessoas sofrem de problemas auditivos e dois milhões são surdos profundos. A deficiência auditiva afecta um em cada mil recém-nascidos ou crianças pequenas.

Os custos financeiros estimados para os problemas auditivos na Europa rondam os 90 mil milhões de euros anuais, devido a gastos em educação especial, terapia da fala e aparelhos auditivos.

O projecto Eurohear começou em Dezembro de 2004, tem um custo de 15,8 milhões de euros por cinco anos e conta com um investimento da Comissão Europeia de 12,5 milhões.

O programa tem por objectivo fornecer conhecimentos fundamentais sobre o desenvolvimento e funções do ouvido interno e identificar defeitos genéticos, o que facilitará o desenvolvimento de novas terapias.

Até ao momento foram identificados 12 novos genes que causam a surdez.