Isso mesmo: são 18 segundos, no Zoo de San Diego, de um vídeo intitulado «Me at the zoo» em que o jovem Jawed Karim, na altura com 25 anos e um dos cofundadores do YouTube, diz apenas: «Tudo bem, então aqui estamos à frente dos elefantes, e o mais fixe desta espécie é que eles são mesmo gigantes e isso é fixe. É muito bonito e é tudo o que há a dizer».
Pois é, o Youtube não começou com vídeos de cães ou gatos fofinhos ou com quedas de pessoas na piscina. A estreia foi banal e os seus criadores não imaginavam que era, mesmo assim, o início de qualquer coisa espetacular, não fosse o Youtube ser, hoje em dia, o terceiro site mais popular do planeta, a seguir ao Google e ao Facebook.
Para além de Karim, dois ex-funcionários do PayPal também têm o seu nome na criação do YouTube: Chad Hurley e Steve Chen. Um ano depois, em 2006, a Google comprou a criação por 1,65 mil milhões de dólares, mais de 1,5 mil milhões de euros ao câmbio atual. Histórico.
Nem tudo foram rosas, no entanto. Logo em novembro de 2006, o YouTube foi alvo de uma ação da Universal Tuve & Rollform Equipment, por causa da semelhança dos domínios www.utube.com e www.youtube.com. Mas o Youtube levou a melhor. Quem mudou o nome do domínio foi a outra empresa, para www.utubeonline.com.
Ser e acontecer, a vida em tempo real
Qualquer pessoa pode fazer o upload de vídeos na plataforma e partilhá-los com o mundo.Mesmo em termos noticiosos representa uma ferramenta mais-valia, porque permite incorporar nos sites informativos vídeos que retratam uma qualquer realidade no mundo – por exemplo um vulcão que acaba de entrar em erupção – de forma rápida e muito fiável - a qualidade das imagens é cada vez melhor. Alguns órgãos de comunicação oferecem, inclusive, alguns conteúdos informativos na própria plataforma.
Ao mesmo tempo, incrementa o chamado jornalista-cidadão que pode existir em cada um de nós. Ou simplesmente algum voyeurismo característico do ser humano.
Para muita gente, o Youtube foi e é, ainda, um trampolim para a fama. Gratuito. Justin Bieber é um desses exemplos.
E quem não se lembra do videoclip de Gangnam Style? Ainda é o vídeo mais visto de sempre: mais de 2,3 mil milhões de visualizações. É obra.
Em 2014, o vídeo mais visto do YouTube foi o que aparenta ser uma aranha gigante mutante que espalha o terror por onde passa, mas que afinal é apenas um pequeno cão mascarado. Publicado em setembro, o vídeo teve mais de 113 milhões de visualizações.
É assim o mundo da tecnologia. Sempre em crescendo. Viral. Cada vez mais em tempo real.
Uma história em constante evolução
Para se ter uma ideia do poder e da dimensão do Youtube, logo dois anos depois da estreia, em 2007, consumiu tanta largura de banda como toda a Internet em 2000.
Ano após ano, foram vários os desenvolvimentos tecnológicos que aplicou. Exemplo disso, foi o serviço de aluguer de filmes online,uma ferramenta que continua apenas disponível dos EUA, Canadá e Reino Unido, com mais de 6.000 filmes disponíveis.
Depois disso, o streaming gratuito de conteúdos. A transmissão dos jogos de críquete da Indian Premier League foi a primeira online, livre, de um grande evento desportivo no mundo.
Desde março de 2010, o design melhorou e em maio desse ano o Youtube já estava a registar mais de 2 mil milhões de vídeos por dia, «quase o dobro da audiência do horário nobre das três principais redes de televisão dos EUA juntas», disse na altura.
Um ano depois, mais de 3 mil milhões de visualizações por dia. Em janeiro de 2012, quatro mil milhões.
Maio de 2013, os conteúdos pagos, através de um programa piloto para oferecer a alguns provedores de conteúdo a capacidade de cobrar determinado valor por mês. Mas a grande maioria dos seus vídeos continuaram gratuitos. Até hoje.
Já este ano de 2015, em fevereiro, o lançamento do YouTube Kids, destinado especificamente para as crianças. Permite que o controlo parental seja ativado e estará disponível inicialmente nos dispositivos com o sistema aplicativo Android.
Tudo começou, não esquecer, com um vídeo de 18 segundos sobre elefantes . Fazer uma revolução tecnológica pode, afinal, começar com uma ideia bem simples. Com um alcance brutal: 800 milhões de utilizadores únicos por mês, 300 horas de novos vídeos carregados por minuto. É assim o YouTube hoje.