Cientistas inventam madeira tão resistente como o aço - TVI

Cientistas inventam madeira tão resistente como o aço

  • JFF
  • 16 fev 2018, 19:58
Madeira

Investigadores dos Estados Unidos da América desenvolveram um processo que torna a madeira extremamente resistente. Cientistas acreditam que o novo produto pode ser uma alternativa ao aço

Um grupo de investigadores da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos da América, desenvolveu uma madeira extremamente resistente e mais forte do que ligas de titânio. A descoberta, publicada na revista científica Nature no dia 7 de fevereiro, pode representar uma alternativa ao aço.

É um tipo de madeira que pode ser usada em aviões, automóveis, edifícios e em qualquer outra aplicação em que se use o aço”, afirmou à BBC Liangbing Hu, líder da equipa que criou o projeto.

Como explica o professor universitário e cientista, o produto final apresenta uma resistência 12 vezes superior à da madeira comum.

É uma solução promissora na procura de materiais sustentáveis e de grande rendimento”.

Como o investigador explicou em entrevista à BBC, a produção da madeira inovadora passa por duas fases.

Primeiramente, o material é tratado com um produto químico que provoca a extração parcial da molécula lignina. Este componente é o elemento responsável pela rigidez característica da madeira.

De seguida, a madeira é comprimida a 100 graus centígrados, condensando todas as fibras de celulose e reduzindo a espessura do produto final em cerca de 80%. Através desta etapa, é possível eliminar quaisquer defeitos que a madeira possa ter, como buracos e nós.

A etapa mais importante de todo o processo é aproximar as fibras ao ponto de serem criadas fortes ligações de hidrogénio e, assim, tornar o material compacto.

Apesar de a lignina ser retirada para evitar a permanência de espaços vazios, a remoção nunca é total, pois não se pode correr o risco de quebrar a madeira. 

Se comprimíssemos demasiado a madeira depois de extrair a lignina totalmente, a estrutura inteira do material iria colapsar”, explicou Liangbing.

Os investigadores envolvidos no projeto testaram o material, lançado contra ele projéteis de aço semelhantes a balas. Estes atravessaram completamente a madeira natural, mas ficaram atravessados a meio caminho quando foram disparados contra a madeira processada.

A madeira é tão forte como o aço, mas seis vezes mais leve”, declarou Liangbing à BBC.

Os testes foram realizados em vários tipos de madeira, dura e leve, entre os quais carvalho, tília, cedro e pinheiro.

Madeiras leves, como o pinheiro, crescem rapidamente e são melhores em termos ecológicos. Assim, podem ser substituídas as florestas mais densas e de crescimento mais lento”, acrescentou.

Quanto às aplicações da nova tecnologia, estas ainda estão a ser pensadas. Como explicou Liangbing à BBC, e tendo em conta que a madeira densificada pode ser utilizada durante mais tempo, a nova técnica pode contribuir para retardar os efeitos da desflorestação.

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