Archaeopteryx deixa de ser dinossauro e volta a ser ave

O archaeopteryx, considerado durante 150 anos como o antepassado das aves, tinha sido relegado em 2011 para a categoria de dinossauro com penas, porém, uma descoberta na China levou à sua recolocação na categoria das aves.

Tal como em 2011, este novo desenvolvimento sobre os dinossauros-ave, anunciado esta quarta-feira pela revista Nature, teve por base descobertas feitas na China, mais especificamente na zona de Tiaojishan, na província de Liaoning, no nordeste do país.

Desde a descoberta do primeiro espécime de archaeopteryx, na Baviera, em 1861, a maioria dos especialistas acredita que a evolução do dinossauro com penas é a forma mais básica e mais antiga das aves.

Na árvore filogenética, que traça a relação das espécies, o archaeopteryx tinha sido colocado na base do ramo que deu origem às aves modernas.

Mas, em 2011, uma equipa chinesa tinha questionado esta tabela após ter descoberto um fóssil de uma nova espécie de dinossauro com penas. A sua análise fez sair o Archaeopteryx do ramo das aves para o colocar na base do ramo vizinho dos déinonychosauros.

Agora, a descoberta de um outro fóssil de uma nova espécie na mesma zona veio novamente alterar esta ordem.

A equipa do paleontólogo Pascal Godefroit, do Instituto Real das Ciências Naturais da Bélgica, que batizou o novo dinossauro de Aurornis xui, decidiu «começar do zero» a catalogação das espécies, a partir de ferramentas de análise mais abrangentes.

«Obtivemos uma filogenia, dentro da árvore genológica, muito robusta e bem definida», assegurou à agência francesa AFP o investigador.