Dois cosmonautas russos e um astronauta americano partiram hoje para a Estação Espacial Internacional (ISS) numa missão em homenagem ao 60.º aniversário do envio do primeiro homem ao espaço, Yuri Gagarin.
O foguetão Soyuz descolou às 07:42 GMT (08:42 em Lisboa) do cosmódromo russo de Baikonur, no Cazaquistão, e para esta ocasião foi decorado com o perfil em branco e azul daquele em que Gagarin viajou, no lendário voo de 12 de abril de 1961.
Mark Vande Hei, da NASA, e Pyotr Dubrov e Oleg Novitskiy, Roscosmos, compõem a tripulação.
Nearly nine minutes after a successful launch at 3:42am ET, the Soyuz spacecraft with @Astro_Sabot and cosmonauts Oleg Novitskiy and Pyotr Dubrov aboard safely reached orbit. Live coverage of docking will begin at 6:15am ET: https://t.co/8L8JPq6Dmr
— NASA (@NASA) April 9, 2021
📸: @NASAHQPhoto pic.twitter.com/rBUc8s0gXj
“Todos os parâmetros estão dentro do padrão”, observou a central de controlo, qualificando o voo como “normal”.
Cerca de nove minutos após a descolagem, a separação da nave Soyuz, batizada para a ocasião pelo nome de Gagarin, ocorreu sem incidentes a uma altitude de cerca de 200 quilómetros.
Oleg Novitsky e Piotr Doubrov, da agência russa Roscosmos, e Mark Vande Hei, da NASA, partem para uma estadia de seis meses na ISS. A cápsula deve acoplar após as 11:00 GMT (10:00 em Lisboa).
Durante a tradicional conferência de imprensa antes da partida, os astronautas confirmaram que iriam comemorar, na segunda-feira, o primeiro voo espacial tripulado.
"Vamos comemorar juntos", observou Piotr Doubrov, de 43 anos, para quem esta será a primeira missão espacial. "E vamos trabalhar muito!", acrescentou.
Todos os anos, o aniversário do voo de Gagarin é celebrado com imenso orgulho em toda a Rússia, onde são colocadas flores aos pés de muitos monumentos em sua homenagem.
Hoje, os três homens descolaram de Baikonur, como Gagarin em 1961, mas de um posto de saída diferente. O posto de descolagem de onde saiu Iuri Gagarin está a ser modificado, pelo menos até 2023, para poder acomodar a nova geração de foguetes Soyuz.
A missão de Gagarin, com duração de 108 minutos, foi uma grande vitória da URSS na corrida espacial com os Estados Unidos.