O Explorador do Sol da Agência Espacial Europeia (SolO) vai fazer a primeira passagem próxima do Sol esta segunda-feira, avançando a uma distância de 77 milhões de quilómetros da estrela central do Sistema Solar.
A missão começou em fevereiro quando a sonda foi lançada com o intuito de estudar e perceber o comportamento dinâmico do astro.
A passagem próxima, ou periélio, vai colocar a sonda entre as órbitas de Vénus e Mercúrio.
Porém, esta proximidade vai ser ampliada nos próximos anos. A Agência Espacial quer que o Explorador chegue a estar a 43 milhões de quilómetros do Sol, em 2022.
Até hoje, apenas cinco outras missões foram capazes de avançar mais profundamente pelo Sistema Solar: Mariner 10, Helios 1 & 2, Messenger, e a Sonda Solar Parker.
Os cientistas também analisarão dados dos quatro instrumentos in-situ que, dentro da sonda, medem as propriedades do ambiente ao redor da sonda, como o campo magnético e as partículas que compõem o vento solar.
Sugundo o cientista Yannis Zouganelis, da Agência Espacial Europeia, esta é a primeira vez que instrumentos in-situ operam a uma distância tão próxima do Sol, “fornecendo uma visão única da estrutura e composição do vento solar".
A sonda vai depois usar a gravidade de Vénus para mudar gradualmente a sua órbita para fora do plano eclíptico, no qual os planetas do Sistema Solar orbitam. Este tipo de manobras de sobrevôo vão permitir ao Explorador Solar conseguir olhar para o Sol a partir de latitudes mais altas e obter a primeira visão adequada dos seus pólos.
Os instrumentos in-situ já estão a captar os distúrbios resultantes de grandes explosões na estrela, resultantes da libertação de massa coronal - além das ondas quotidianas e da turbulência que traçam a estrutura do vento solar.