“Passámos de ter imagens que tinham três pixéis para imagens com milhares de pixéis, por isso estamos essencialmente a ver Plutão pela primeira vez, em termos das suas paisagens e história geológica”, declarou John Spencer, cientista da NASA, segundo o The Guardian. “Estamos a ver uma superfície planetária diferente de qualquer outra que alguma vez vimos”.
A sonda New Horizons conseguiu captar, por mera sorte, imagens de uma das zonas mais misteriosas de Plutão: a região Sputnik Planum. Nessa área, a superfície do planeta está coberta por uma camada lisa de nitrogénio congelado, que se estende por milhares de quilómetros.
Em redor desta superfície plana há, a este, glaciares de nitrogénio e, a oeste, icebergues que se empilharam e criaram montanhas.
“A melhor sugestão que temos é que são icebergues constituídos por água, que estão a ser desalojados da crosta, que pensamos ser formada maioritariamente por gelo. De alguma forma inclinaram-se, viraram-se ou empurram-se para produzir estas montanhas”.
De acordo com o relatório divulgado, a desintegração de partículas radioativas aquece um pouco as camadas interiores do planeta. No entanto, à superfície estão 230 graus negativos.
A atmosfera de Plutão é 100.000 vezes menos densa que a da Terra. Contudo, quando a sonda passou pelo planeta, em direção ao sol, conseguiu capturar uma imagem da neblina azulada que cobre o planeta.
Para além disto, os cientistas afirmaram que o céu em Plutão seria “azul se estivéssemos na superfície e olhássemos para o sol”.
Esta é mais uma peça do puzzle que está a permitir aos cientistas descobrir toda a história do planeta anão. Os investigadores ainda vão ter de esperar mais um ano para terem em sua posse todos os dados recolhidos pela sonda espacial.
Até agora, só foi feito download de metade das melhores imagens recolhidas pela New Horizons, afirmou John Spencer.
A sonda está agora a dirigir-se para um objeto espacial denominado 2014MU69, no cinturão de Kuiper, que só atingirá em 2019.