Zebras guardam o segredo para afastar mosquitos

As tradicionais pinturas tribais dos povos de comunidades remotas do continente africano, da Austrália e da Papua Nova-Guiné, à semelhança das zebras, podem ajudar a evitar as picadas de insetos. A conclusão é de um estudo publicado na Royal Society Open Science, que mostra que este tipo de camuflagem também pode resultar em humanos.

O estudo, levado a cabo pelos cientistas da Universidade Eötvös Loránd da Hungria, descreve um processo de testes e experiências algo bizarras, que podem vir a comprovar a teoria.

Os investigadores usaram manequins plásticos com vários tons de pele como cobaias. Cada figura correspondia a uma tonalidade diferente de pele, sendo um deles castanho com riscas brancas, como uma zebra. Os bonecos foram cobertos de cola e deixados durante quatro semanas no meio de um campo, à mercê dos insetos.

O objetivo da experiência era o de contabilizar o número de insetos em cada um dos manequins e compreender a ordem de preferência dos pequenos animais voadores.

Segundo este teste, o modelo riscado era o que apresentava menos picadas, seguido do modelo com uma tez mais clara. A contabilização permitiu ainda apurar que o manequim de tom de pele mais escuro atraiu cerca de dez vezes mais insetos que o modelo riscado.

Aqui mostramos que a atração dos insetos a um modelo com pele mais escura decresce se este estiver pintado com riscas brancas, usando tintas para a pele (...) as pinturas corporais de riscas brancas, como as usadas por vários povos africanos ou da Austrália, podem servir para evitar os insetos”, escreveram os autores no estudo publicado pela revista Royal Society Open Science.

Segundo a especialista de zoologia Susanne Åkesson disse à CNN, os insetos que têm contacto com o sangue da vítima são causadores de várias lesões, mas são sobretudo a causa da propagação de várias doenças.

Åkesson afirma que as cores das roupas que usamos também influenciam as picadas que recebemos. A investigadora aconselha o uso de roupa de cores claras, como o branco ou o bege, em detrimento das cores escuras, como preto ou cinzento. Ainda acrescentou que é de evitar usar materiais refletores, pois confundem os insetos com a água.

Os cientistas húngaros estão otimistas e afirmam que, caso esta descoberta se confirme, podem ter aberto caminho para uma menor transmissão de doenças por picadas de insetos, assim como menos irritações na pele.