O foguete que carrega a nave espacial foi lançado esta manhã, sem percalços, deixando uma nuvem de fumo branca no céu, conforme documentam as imagens em cima.
A tripulação é comandada pelo veterano astronauta russo Sergei Volkov, apoiado pelo dinamarquês Andreas Mogensen da Agência Espacial Europeia (ESA) e Aidyn Aimbetov, da agência espacial do Cazaquistão Kazcosmos.
O dinamarquês, o primeiro astronauta numa expedição destas, é conhecido como "Gagarin da Dinamarca", numa homenagem ao austronauta soviético e primeiro homem no espaço, Yuri Gagarin, em 1961.
Numa entrevista coletiva, que é citada pela Reuters, Andreas Mogensen deu conta de alguns detalhes da preparação que teve para esta expedição, como depular a perna direita, para permitir uma melhor aplicação de eletrodos durante as experiências científicas no espaço. No Twitter, entusiasmado, informou, na noite de terça-feira, os seguidores de que esses preparativos estavam quase a ser finalizados.
We are up and final medical preparations have started! T-8 hours #iriss
— Andreas Mogensen (@Astro_Andreas) 1 setembro 2015
Uma das funções de Andreas Mogensen será testar novos equipamentos em bicicletas de exercício produzidas pela Dinamarca. O país lançou em 2011 bicicletas sem assentos, precisamente para serem usadas no espaço. O objetivo é ajudar os astronautas a combater o impacto negativo da ausência de peso no espaço, com a gravidade.
Já o cazaquistanês que faz parte da tripulação deu conta de que bebeu leite de égua e comeu queijo tradicional do seu país nos últimos tempos, para entrar em órbita. Nesta expedição, o astronauta vai usar um equipamento especial para estudar os efeitos da radiação espacial sobre o cérebro.
Mogensen e Aimbetov deverão regressar à Terra a 12 de setembro, com o austronauta russo Gennady Padalka, também veterano, de 57 anos, que tem trabalhado com a ISS desde março. Padalka já acumula, de resto, um total de 878 dias no espaço, mais do que qualquer outra pessoa.
Já o chefe da expedição, o russo Volkov, regressará em março juntamente com os astronautas da Nasa Scott Kelly e Mikhail Kornienko.
Normalmente, a nave espacial Soyuz leva apenas seis horas para chegar à ISS, mas a agência espacial da Rússia está desde julho a fazer viagens mais lentas para minimizar a poluição espacial.
A Estação Espacial Internacional é um projeto que envolve mais de 100 mil milhões de dólares, qualquer coisa como 89 mil milhões de euros e que conta com a participação de 16 nações. Orbita a uma velocidade de mais de 27.000 km/h a uma distância de 400 km da Terra.